他作過學徒兵，是台中一中品學兼優的好學生；因參加讀書會，他被羅織「參加非法組織」罪名，遭判刑10年、囚於綠島。出獄後，他於出版社和廣告公司任職；在出版審查極為嚴格的時代，他放棄高薪，創辦了保留台灣漫畫香火的《王子》兒童雜誌，並協助偏鄉的紅葉少棒隊至台北出賽，促成紅葉傳奇。退休後，則積極參與白色恐怖平反運動，推廣人權教育，是人人口中最親切、敬愛的「蔡前輩」。蔡焜霖漫漫的人生足跡，鏡射出近代台灣的縮影——有黑暗，但仍舊有光亮；歷經磨難，卻始終充滿力量。

《來自清水的孩子》是蔡焜霖的生命故事首次以「漫畫」呈現，由台東大學兒童文學研究所副教授游珮芸和長期創作繪本的周見信共同創作。精緻獨特的畫風，台、日、華三語對白，靈巧地將歷史再現。生動的情節、細膩溫柔的敘事，既展現小人物對大時代的無法控制，又突顯主人翁的恆毅。本套書亦邀請台文作家鄭順聰擔任台語對白顧問、暨南國際大學歷史系助理教授翁稷安擔任歷史顧問。